肝衰竭是由多种因素引起的肝细胞大块或亚大块坏死，导致其合成、解毒、排泄和生物转化等功能发生严重障碍或失代偿，出现以凝血机制障碍、黄疸、肝性脑病、腹水等为主要表现的一组临床症候群。本病病情凶险，病死率高达60%以上，已经成为我国当前危害人民健康、阻碍经济发展、影响社会和谐的重要问题。 

    人工肝支持系统被认为是治疗肝衰竭的有效手段之一，在临床上已经广泛开展，其联合内科综合治疗，可显著降低肝衰竭病死率，在肝衰竭治疗中具有重要的地位。其主要作用机制如下：利用体外机械、理化装置，迅速排除因肝细胞短期内大量坏死造成的炎症因子、毒性物质的蓄积，稳定内环境，阻断恶性循环导致的肝脏细胞进一步损伤坏死，同时补充等量新鲜血浆，补充白蛋白、凝血因子等肝衰竭患者缺乏的生物活性物质，暂时性替代肝脏功能，并促进肝细胞再生修复，或为进一步外科肝移植赢得时间和创造条件。 人工肝支持系统分为非生物型、生物型和混合型三种。非生物型人工肝已在临床广泛应用,有明确疗效。生物型及混合生物型人工肝不仅具有解毒功能，而且还具备部分合成和代谢功能，是人工肝发展的方向，现正处于临床研究阶段。 

   一、人工肝治疗适宜人群 人工肝治疗肝衰竭主要有两大目的，首先最重要的也是临床医生迫切期望的，期望借助人工肝联合内科综合治疗，促进肝细胞完全再生修复，最终渡过危险期，肝脏功能恢复，病人痊愈；其次是针对那些肝脏细胞无法再生，只能通过外科肝移植来挽救生命的肝衰竭患者，人工肝治疗可暂时性替代肝脏功能，在等待肝移植过程中发挥桥梁作用。

    因此人工肝适宜人群包括如下： 

    1、 各类肝衰竭患者（既往无肝硬化失代偿基础），病程处于疾病早中期，内科综合治疗无效，病情进展快。 

    2、  各类肝衰竭患者，内科治疗无效，病程处于中晚期，有外科肝移植指征及意愿。 

    3、  各类肝衰竭患者，经内科积极治疗，病情稳定，但肝功能改善缓慢。 

    4、  内科治疗无效的高胆红素血症患者（肝内胆汁淤积、外科术后高胆红素血症等）。 

    5、  协助特殊治疗后（如肝移植、肝切除、医源性药物过多中毒等）肝功能不全的治疗。 

    二、人工肝治疗肝衰竭不适宜人群 人工肝治疗有其局限性，它不同于外科肝移植治疗，它不能提供整个健全的肝脏的功能，它仅是部分且短暂替代肝脏功能，若肝衰竭患者肝细胞无法再生，或引起肝衰竭的病因无法祛除，则人工肝治疗无法达到痊愈的目的。因此并不是所有肝衰竭患者均可适用人工肝治疗，不适宜人群包括

    1、肝硬化失代偿基础上出现肝衰竭患者，且没有肝移植指征。 

    2、引起肝衰竭的病因无法祛除的疾病（原发性肝癌、转移性肝癌、肝脓肿、血液疾病肝侵犯等）。 

    3、各类肝衰竭患者，病程处于晚期，无外科肝移植意愿的。 

    4、各类肝衰竭患者，合并严重感染、循环障碍、活动性出血。     

    人工肝治疗技术在我国已开展二十余年，在肝衰竭抢救中发挥了重要的作用，但由于肝脏复杂的合成代谢功能使得人工肝疗效不能与人工肾治疗肾衰竭一样令人满意。随着生物人工肝技术研究的进展以及细胞组织工程技术的进步，人工肝有望继人工肾以后临床应用最广泛的人体器官支持治疗技术。